La tienda minorista más grande de América ha anunciado sus planes de construir una planta de procesamiento de leche de $350 millones en Valdosta, Georgia. Con más de 4,600 tiendas ubicadas en todo Estados Unidos, la empresa con sede en Arkansas afirma que la nueva planta proporcionará leche a más de 750 tiendas Walmart y Sam's Club en Georgia y estados vecinos.
Bruce Heckman, vicepresidente de fabricación de Walmart, dijo en un comunicado que la compañía quiere hacer más para asegurar su suministro de leche, afirmando que la empresa desea ofrecer "leche de alta calidad para nuestros clientes que podemos ofrecer a los precios bajos de todos los días en los que confían".
En el pasado, Walmart ha comprado su leche de marca Great Value a otras cooperativas lecheras. Sin embargo, en la última década, el gigante minorista ha construido una serie de plantas de procesamiento de leche para controlar la producción de uno de los comestibles más sensibles al precio. Walmart abrió su primera instalación de procesamiento de leche fluida en 2018 en Fort Wayne, Indiana.
Según Associated Press, el gigante minorista está siguiendo el ejemplo de otros grandes supermercados como Kroger, que desde hace tiempo opera sus propias instalaciones de procesamiento de lácteos. Pero algunos críticos han advertido que Walmart compra leche solo de unas pocas grandes granjas, poniendo a las granjas más pequeñas bajo una mayor presión.
Georgia Milk Producers, un grupo comercial de agricultores lecheros, informa que Georgia actualmente tiene 89 granjas lecheras, con 92,000 vacas lecheras, más de 1,000 vacas por granja. Georgia produjo 235 millones de galones de leche en 2022, la mayor cantidad de cualquier estado del sur. Actualmente, el estado del melocotón solo tiene dos plantas de procesamiento de leche comerciales ubicadas en Atlanta y Lawrenceville.
Está previsto que la nueva instalación de procesamiento de leche fluida comience sus operaciones en Valdosta a finales de 2025 y podría emplear hasta 400 personas. En un comunicado hecho por el minorista, la instalación creará productos lácteos utilizando ingredientes obtenidos de agricultores locales de toda la región del sureste bajo las marcas Great Value y Members Mark de Walmart.
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