La pregunta prevalente es cuánto tiempo pasará antes de que los precios de la leche aumenten significativamente y vuelvan a niveles de 2022. Vimos precios récord de la leche en 2022 y tal vez igualar esos máximos no sea factible, pero ciertamente sería bueno ver precios bastante más altos que los actuales. Hay diversas ideas sobre lo que se necesitará para lograr precios de leche significativamente más altos, y la mayoría de ellas son factibles hasta cierto punto.
Si recordamos el final de 2021, la eliminación de ganado aumentó sustancialmente durante algunos meses, ya que los bajos precios de la leche llevaron a los agricultores a vender animales de manera agresiva para aumentar los ingresos y reducir los gastos de alimentar a ganado que no eran productores destacados. El suministro de leche no se ajustó tanto como para haber una escasez, pero la percepción de escasez fue lo que impulsó al alza los precios de la leche. Los compradores de productos lácteos estaban preocupados por la posibilidad de un suministro más ajustado y querían asegurarse de tener productos para llenar los pedidos. Así que se produjo una fiebre de compras durante algunos meses que llevó los precios de la leche a máximos históricos. La eliminación se desaceleró y eventualmente la preocupación disminuyó, con el número de vacas permaneciendo por debajo del año anterior, pero aumentando mes a mes. Esto eliminó la preocupación y los precios de la leche han sido más bajos desde entonces.
El nivel de eliminación no ha aumentado como se anticipaba en esta ocasión, ya que los agricultores han estado reteniendo vacas a pesar de que los precios de las vacas para eliminar han sido altos. Una razón puede ser que la mayoría de las vacas de baja producción ya han sido eliminadas y las que están en los establos son vacas que son demasiado buenas para eliminar. Otro aspecto podría ser que los números de reemplazo se han ajustado y no son tan abundantes como solían ser, y lo que está disponible tiene precios altos. Esto coloca a la industria en una posición muy interesante. Si recordamos lo que sucedió después de un período en el que el semen sexado estuvo disponible, fue adoptado rápidamente ya que los agricultores siempre querían más terneras para reemplazos. Con el tiempo, hubo una abundancia de terneras, lo que resultó en un aumento de los números de vacas y una mayor producción de leche.
Recientemente, ha habido mucho interés en la cría de carne en ganado lechero. Los precios de la carne de res estaban aumentando debido a la eliminación masiva de cabezas de ganado debido a la sequía, junto con una fuerte demanda de carne de res. Los ganaderos lecheros descubrieron que cruzar vacas de menor calidad con toros de carne generaba beneficios económicos significativos para los terneros. Así que la popularidad de la cría de carne en ganado lechero creció y sigue siendo popular. Sin embargo, el resultado se está sintiendo debido a la escasez de reemplazos de terneras, lo que puede estar limitando la cantidad de actividad de eliminación y dificultando la capacidad de algunas granjas para expandirse. Ahora estamos viendo una disminución sustancial de los precios de la carne de res y un aumento sustancial de los precios de las terneras de reemplazo y de las vacas. Esto reducirá el valor de los terneros de carne en ganado lechero con el tiempo.
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