Los precios de los terneros criados en granjas lecheras han supuesto un importante impulso para los productores de leche. Sin embargo, la caída de los precios, el aumento de los costes de los piensos y la bajada de los precios de la leche ejercerán mayor presión sobre los márgenes a finales de este año.
En los últimos años, la industria láctea ha sido una valiosa fuente de terneros para la industria cárnica. Una importante reducción del hato bovino, que comenzó en 2019, ha provocado una escasez de ganado joven en el sector. Esta reducción también conllevó precios récord en el mercado minorista de la carne de vacuno, que alcanzaron su punto máximo a principios de 2026, lo que contribuyó a incrementar el valor de los terneros. Sin embargo, esta situación está cambiando.
“El rechazo de los consumidores al elevado precio de la carne de res, la grave sequía en el oeste del país y los planes del USDA de abrir la frontera al ganado de engorde mexicano para reducir los precios de la carne de res han afectado negativamente el valor del ganado vacuno joven”, dijo Sharp.
A partir de finales de este mes, se permitirá la entrada a Estados Unidos de ganado de engorde procedente de México a través de la ciudad fronteriza de Douglas, Arizona, tras someterse a una inspección y pasar por un baño desinfectante para prevenir la propagación de la mosca barrenadora del Nuevo Mundo. Las importaciones de ganado de México no se han permitido en Estados Unidos durante más de un año debido a esta mosca parásita. Anteriormente, México enviaba más de un millón de cabezas de ganado vivo a Estados Unidos cada año, y su ausencia ha agravado la escasez de ganado joven disponible para los corrales de engorde, según Sharp.
“Los precios de los terneros mestizos de razas cárnicas y lecheras alcanzaron su punto máximo en junio, cuando los productores podían vender los terneros recién nacidos entre 1800 y casi 2000 dólares por cabeza, según la región”, señaló Sharp. “A finales de julio, los terneros valían unos 400 dólares menos que en su punto máximo, y los precios de los futuros para el ganado de engorde sugieren que los precios seguirán bajando”.
Un programa típico de cría de ganado lechero en Estados Unidos produce más que suficientes terneras para mantener el hato lechero de una explotación, considerándose más de la mitad de las crías como excedentes. «Hoy en día, casi todas estas terneras excedentes son cruces de ganado de carne y lechero», señaló Sharp. «Suponiendo las tasas de descarte, las pérdidas por mortalidad y las prácticas de cría promedio nacionales, la caída de 400 dólares en el valor de las terneras mestizas que se produjo desde el pico de junio hasta finales de julio reducirá los ingresos de la industria láctea en aproximadamente 1,25 dólares por quintal de producción de leche».
En resumen, Sharp señaló que, incluso tras el reciente descenso, los ingresos procedentes de la venta de terneros de carne representan una fuente de ingresos sustancial para los productores lecheros. En lo que va de 2026, los ingresos por la venta de terneros de carne han contribuido con el equivalente a más de 5 dólares por quintal de producción de leche para la vaca Holstein promedio en producción lechera, afirmó. Esto supone un aumento con respecto a los menos de 4 dólares por quintal del año pasado y los aproximadamente 2,70 dólares de 2024. Sin embargo, antes de 2023, los ingresos procedentes de la venta de terneros de carne añadían menos de 1 dólar por quintal a los ingresos netos de los productores lecheros, añadió.
«La venta de terneros seguirá desempeñando un papel importante para proteger a los productores lecheros del impacto de la disminución de los ingresos por leche y el aumento de los costos de los piensos», afirmó Sharp. Sin embargo, los ingresos provenientes de estos terneros no serán tan elevados como antes.
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