Según un experto del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M, los precios del cerdo, los cortes al por mayor y los mercados de exportación están enviando señales contradictorias que son importantes para los productores y los consumidores de todo el país.
La producción de carne de cerdo en Estados Unidos ha aumentado un 1,3 % en lo que va del año en comparación con 2025, aunque se ha ralentizado cerca de medio punto porcentual en las últimas cuatro semanas, según David Anderson, doctor en economía de AgriLife Extension en el Departamento de Economía Agrícola de Texas A&M. Aun con una oferta estable, los precios del cerdo no han seguido el ritmo del año pasado, lo que Anderson denomina un dilema en materia de precios.
Según un modelo de la Universidad Estatal de Iowa que Anderson monitorea, los productores de ciclo completo han registrado 25 meses consecutivos de rentabilidad, lo que representa un cambio radical con respecto a 2023-2024, cuando las pérdidas alcanzaron hasta $50 por cabeza en los peores meses. Las ganancias de este año, que han oscilado entre aproximadamente $2.60 y $52 por cabeza, se deben principalmente a los precios más bajos del alimento y el maíz, más que a los altos precios del cerdo.
Estamos produciendo prácticamente la misma cantidad de carne de cerdo que el año pasado, pero los precios se han quedado muy rezagados”, dijo Anderson. “No hemos visto el aumento esperado, y es una especie de dilema”.
Las fluctuaciones estacionales impulsan los precios de los cerdos y los precios al por mayor.
Según Anderson, la producción y los precios de la carne de cerdo suelen seguir un ritmo estacional predecible. La producción es menor en verano, cuando el calor dificulta que los cerdos ganen peso, y mayor en otoño y a principios de año.
Los precios nacionales del cerdo reflejaron ese aumento estacional la semana pasada, con un promedio de aproximadamente 97 centavos por libra, en comparación con los cerca de 1,07 dólares por libra de hace un año.
Los cortes al por mayor mostraron los mismos aumentos de precios estacionales, aunque las comparaciones interanuales variaron según el corte.
Las costillas se vendieron a $1.74 por libra la semana pasada, un aumento con respecto a los $1.65 por libra de hace un año, aunque por debajo de los $1.96 por libra de seis semanas antes. La panceta de cerdo, impulsada por la demanda de tocino, subió a $1.93 por libra desde los $1.46 por libra de hace solo seis semanas, pero se mantuvo por debajo de los $2.13 por libra del año pasado. Los lomos de cerdo subieron a $1.11 por libra desde los $1.04 por libra de hace seis semanas, pero aún estaban por debajo de los $1.16 por libra del año pasado.
“Los precios del cerdo se han disparado en las últimas semanas debido a que la producción ha disminuido un poco”, dijo Anderson. “Pero aún no están al nivel de hace un año”.
La carne de cerdo mantiene su valor frente a la carne de res.
En el supermercado, la carne de cerdo sigue siendo una opción intermedia: más cara que el pollo, pero mucho más barata que la de res, según Anderson. El Índice de Precios al Consumidor de julio mostró que el precio promedio de la carne de cerdo al por menor era de $4.89 por libra, una disminución con respecto a los $5.01 por libra del año anterior. La carne de res, por su parte, subió a $10.49 por libra desde los $9.69 por libra, y el pollo bajó a $2.01 por libra desde los $2.08 por libra.
Anderson afirmó que la industria porcina sigue buscando nuevos nichos de mercado más allá de productos básicos como el tocino y las salchichas para el desayuno.
Productos como la carne molida de cerdo se encuentran cada vez más junto a la carne molida de res, pavo y pollo, y continúa el auge de las salchichas en la barbacoa texana, así como de los embutidos y otros productos de cerdo ahumados, dijo Anderson. Los altos precios de la carne de res están reduciendo los márgenes de ganancia en los restaurantes de barbacoa, lo que obliga a muchos a centrarse más en las ofertas de pollo y cerdo. Pero el cerdo aún no tiene un producto básico de comida rápida que compita con el sándwich o los filetes de pollo o la hamburguesa, lo que limita su presencia en el mundo de la restauración.
El número de cerdas reproductoras sigue disminuyendo a pesar del aumento de la producción.
A pesar de haber sido rentables durante más de dos años, los productores no han ampliado sus rebaños.
Según Anderson, la población de cerdas reproductoras del país ha disminuido durante años. En cambio, el aumento de la producción proviene de un número récord de lechones nacidos por camada y de un mayor peso de las canales: el peso promedio de los cerdos castrados y las cerdas jóvenes en canal fue de 211 libras la semana pasada, frente a las 209 libras de hace un año.
Según explicó, la falta de crecimiento de la producción se debe en gran medida a que la construcción de nuevas instalaciones para cerdas reproductoras implica asumir elevados costes de construcción y financiación.
“Esos beneficios no se han traducido en un aumento de la producción”, dijo Anderson. “Si quiero ampliar mi piara de cerdas, tengo que construir más naves, y eso implica invertir en hormigón, acero y tipos de interés”.
México impulsa sus exportaciones ante la desaceleración del comercio con China.
Las exportaciones siguen contribuyendo a consolidar la demanda general de carne de cerdo estadounidense. Entre el 20% y el 30% de la carne de cerdo producida se destina al mercado mundial.
En general, las exportaciones de carne de cerdo superan las del año pasado, impulsadas por las mayores ventas a Japón, según Anderson. Sin embargo, las exportaciones a China se han visto seriamente afectadas por los aranceles, las medidas de represalia y los problemas con la aprobación de las plantas de exportación. En junio, Estados Unidos exportó solo 23,1 millones de libras de carne de cerdo a China, una cifra inferior a los 36,7 millones de libras del año anterior y muy por debajo del promedio de los últimos cinco años, que se sitúa en 78,9 millones de libras para ese mes.
México se ha consolidado como el principal comprador, importando 226 millones de libras de carne de cerdo estadounidense en junio, frente a los 87 millones de libras de Japón y los 33,4 millones de libras de Canadá. Esto representa un cambio con respecto a 2020 y 2021, cuando China era el principal mercado para la carne de cerdo estadounidense debido a que la peste porcina africana devastó su cabaña porcina.
“México se ha convertido en un mercado sumamente importante para nosotros, ya que las exportaciones a China han disminuido”, dijo Anderson. “Pero las exportaciones siguen representando una parte importante de nuestros ingresos”.
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