Seleccionar por buen mérito genético para la resistencia a enfermedades es importante para la rentabilidad de las granjas lecheras orgánicas y convencionales.
Con solo el 3% de la población de vacas lecheras de EE. UU. certificadas como orgánicas, la mayoría de los datos que sustentan las evaluaciones genéticas nacionales provienen de vacas manejadas convencionalmente. Como resultado, si las diferencias en el entorno que una vaca orgánica encuentra, como pastar y tener una exposición mínima o nula a hormonas y antibióticos sintéticos, hacen que diferentes genes sean importantes, los toros seleccionados en base a PTA estimados a partir de datos convencionales pueden no ser los mejores para los productores de leche orgánica.
Investigadores de Penn State, la Universidad de Minnesota y el USDA recopilaron datos de vacas Holstein en 16 granjas orgánicas diferentes para determinar si el PTA de rasgos de salud publicado por el Consejo de Cría de Ganado Lechero (CDCB, por sus siglas en inglés) debería conducir a una mejora genética en la resistencia a enfermedades en granjas orgánicas. Dependiendo del rasgo y la lactancia, utilizamos PTA de 402 a 1,012 toros Holstein y de 4,558 a 16,465 hijas para determinar las probabilidades de enfermedad para las hijas de los toros con PTA en el percentil 75 (mayor resistencia a enfermedades) y en el percentil 25 (mayor susceptibilidad a enfermedades). Para los seis rasgos de salud del CDCB: abomaso desplazado (DA), cetosis, mastitis, metritis, fiebre de la leche y retención de placenta, presentamos las probabilidades de enfermedad en relación con las hijas de un toro en el percentil 50 para vacas en su primera y tercera lactancia. Los resultados de la lactancia 2 son intermedios entre las lactancias 1 y 3, por lo que los dejamos fuera para simplificar.
Como se evidencia en las Figuras 1 y 2, la conclusión principal es que, independientemente del rasgo o la edad, las hijas de toros con pobre mérito genético para la resistencia a enfermedades (barras azul oscuro) tuvieron más enfermedades que aquellas con buen mérito genético para la resistencia a enfermedades (barras azul claro). La probabilidad de experimentar enfermedades dependía del rasgo. Debido a que la incidencia de fiebre de la leche es extremadamente baja entre las vacas en su primera lactancia, no pudimos proporcionar razones de probabilidades para este grupo de edad. Asimismo, no pudimos proporcionar estimaciones para la retención de placenta entre las vacas en su tercera lactancia. Como era de esperarse, las diferencias en las probabilidades de enfermedad aumentaron con cada lactancia.
Independientemente de la lactancia, algunos de los mayores aumentos y disminuciones respecto a la vaca promedio ocurrieron para el DA. Las hijas de primera lactancia de toros con pobre mérito genético tenían un 51% más de probabilidades de tener DA que aquellas del toro promedio, y las hijas de toros con mérito genético favorable tenían un 34% menos de probabilidades de tener DA. Recuerde, los PTA se estiman en términos de resistencia a enfermedades, por lo que un valor más alto significa más resistencia, o menos probabilidad de encontrar enfermedades. De estos rasgos de salud, el DA se encuentra consistentemente como el más heredable por los investigadores, probablemente porque su gravedad lleva a un registro más preciso. Como resultado, las estimaciones de PTA son más precisas y pueden predecir mejor la aparición de la enfermedad.
La mastitis tiene una incidencia mucho mayor que el DA, lo que debería mejorar nuestra capacidad para ver la variación en la resistencia entre toros, pero desafortunadamente, es mucho más difícil de registrar consistentemente. Para algunas personas que realizan la detección de mastitis, incluso en la misma granja, unas pocas escamas en la leche pueden constituir un caso de mastitis, mientras que para otros puede que no, y luego los casos se registran de manera diferente. Desafíos similares ocurren al declarar casos de metritis y cetosis. Sin embargo, para las tres enfermedades, aún podemos ver que las hijas de toros con alto mérito genético tenían menores probabilidades de enfermedad que las hijas del toro promedio, y aquellas con toros con pobre mérito genético tenían mayores probabilidades de enfermedad que el promedio.
Seleccionar una vaca lechera saludable es importante para la rentabilidad y la sostenibilidad de cualquier granja. Aunque algunas prácticas agrícolas difieren entre los productores de leche convencionales y orgánicos, los PTA de rasgos de salud de las evaluaciones genéticas nacionales basadas principalmente en datos de granjas convencionales pueden identificar toros cuyas hijas también tendrán una salud superior en las granjas orgánicas. Un agricultor orgánico puede seleccionar toros con PTA mayores que el promedio para los rasgos de salud y esperar, en promedio, tener hijas más saludables.
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