En las próximas semanas, se espera que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publique una regla final revisando el paquete de alimentos del Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC). Con ello, los beneficios alimentarios y nutricionales de casi 6 millones de madres y niños menores de 5 años están en riesgo de ser recortados.
Ahora, una nueva encuesta de 815 participantes del WIC muestra una creciente preocupación entre los participantes de que los recortes propuestos por el USDA a los beneficios de leche y lácteos dificultarán sus vidas. Casi la mitad expresó incertidumbre sobre volver a inscribirse en el programa si el USDA recorta sus beneficios de leche y lácteos.
Una madre, Brittany Oxley, participante del WIC de Charleston, Virginia Occidental, quien también trabaja como asistente médica ayudando a madres y niños en el programa WIC, dijo: "Trabajo con madres e hijos del WIC todos los días, y hacer algo así no tiene sentido"
.La nueva encuesta de Morning Consult, encargada por la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA, por sus siglas en inglés), mostró que cuatro de cada cinco participantes del WIC (79%) están preocupados por la propuesta del USDA, frente a tres de cada cuatro participantes (76%) encuestados en diciembre de 2022. Un tercio (35%) de los encuestados dijo que necesitarán usar fondos que no son del WIC para cubrir compras de leche y lácteos, y otro tercio (33%) dijo que la reducción dificultará sus compras de productos lácteos, según la encuesta.
Aproximadamente un tercio (34%) no estaba seguro si volvería a inscribirse en el programa después de los recortes propuestos.El programa WIC actualmente brinda apoyo a 6 millones de mujeres, bebés y niños de bajos ingresos de hasta 5 años que están en riesgo nutricional al proporcionar alimentos nutritivos para complementar las dietas, información sobre alimentación saludable y referencias a atención médica. La nueva encuesta mostró que los alimentos lácteos, comprados por el 83% de los encuestados, son los alimentos más populares proporcionados en el paquete de alimentos del WIC.
Esto también está respaldado por los propios datos de redención del WIC publicados por el USDA en 2022 como parte del Estudio de Prácticas de Contención de Costos de Alimentos del WIC. Ese estudio mostró que si bien todos los productos ofrecidos en el WIC se redimen en menor medida, el queso, la leche de vaca y el yogur figuraron como algunos de los artículos más redimidos por los hogares del WIC (Tabla 9.2, página 89). En diciembre de 2022, el USDA propuso cambios en los alimentos proporcionados a estos beneficiarios. La IDFA estima que la propuesta del USDA para el paquete de alimentos actualizado del WIC reduciría la cantidad de lácteos hasta seis cuartos por mes para los participantes embarazadas y otros, incluyendo:
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