La senadora Amy Klobuchar (D-Minn.), miembro destacada del Comité de Agricultura del Senado, junto con los senadores Chuck Grassley (R-Iowa), Mike Rounds (R-S.D.) y Elissa Slotkin (D-Mich.), están presionando a la secretaria de Agricultura Brooke Rollins para que amplíe la estrategia del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para gestionar la influenza aviar, incluyendo medidas para pavos y rebaños lecheros.
El USDA anunció una estrategia de cinco puntos en febrero como respuesta al aumento de los precios de los huevos y a la escasez de suministro de huevos, resultado de los brotes continuos y generalizados de influenza aviar altamente patógena (HPAI), que han afectado a casi 170 millones de aves y más de 1,000 rebaños lecheros en todo Estados Unidos hasta la fecha.
La estrategia incluyó una inversión de hasta $1 millón para abordar la influenza aviar altamente patógena (HPAI) mediante acciones como alivio financiero para los productores afectados, evaluaciones reforzadas de bioseguridad, investigación sobre posibles vacunas y tratamientos, aumento de las importaciones de huevos y reducción de la burocracia para ayudar a incrementar el suministro de huevos.
En su carta del 9 de abril, los senadores agradecieron a Rollins por hacer de la HPAI una prioridad en el USDA.
“Si bien el plan incluyó prioridades compartidas para continuar combatiendo esta enfermedad, como la expansión del alivio para los agricultores que enfrentan brotes en su ganado y la inversión en investigación, alentamos a que el plan incluya pavos y vacas lecheras”, escribieron. “Dado que la gripe aviar ha afectado a una amplia variedad de animales, creemos que cualquier medida de bioseguridad y vacunación, incluidas las discusiones con socios comerciales extranjeros, ofrecidas por el departamento deberían estar disponibles para todos los productores de ganado que enfrentan la gripe aviar, incluidos los productores de pavos y lácteos.”
Los grupos de la industria han apoyado los esfuerzos del USDA en materia de vacunas, pero han instado a adoptar un enfoque cauteloso para no afectar las exportaciones, ya que muchos socios comerciales de EE.UU. no reconocen a los países que vacunan como libres de HPAI y, por lo tanto, no aceptan importaciones de pollo de engorde de ellos, según una carta previa que el Congressional Chicken Caucus envió a Rollins.
La industria láctea ha expresado su deseo de contar con una vacuna contra la HPAI para las vacas lecheras, ya que el virus provoca una reducción en la producción de leche. La Federación Nacional de Productores de Leche y la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, en una declaración conjunta en febrero, instaron al USDA a “actuar rápidamente para desarrollar y aprobar el uso de vacunas bovinas seguras y eficaces para proteger contra las cepas actuales y futuras de la influenza aviar que afectan a la industria láctea de EE.UU.”
Los senadores están solicitando al USDA que proporcione una actualización sobre su plan para garantizar que todas las especies afectadas estén cubiertas, así como el desarrollo de una “estrategia y cronograma para trabajar con socios comerciales extranjeros para garantizar que la posible vacunación contra la gripe aviar en aves de corral y ganado no interrumpa el comercio, y que el departamento proporcione información al Congreso sobre el cronograma esperado para la aprobación condicional de una vacuna contra la gripe aviar para el ganado lechero.”
### Los productores de huevos siguen en "la lucha de sus vidas"
Las gallinas ponedoras han sido, con diferencia, las más afectadas por la HPAI, con brotes que han llevado a la despoblación de parvadas enteras. La American Egg Board emitió un comunicado de prensa el 10 de abril reconociendo la interrupción del suministro y la frustración que ha causado el brote.
Emily Metz, presidenta y directora ejecutiva de AEB, dijo en el comunicado: “Este ha sido un momento increíblemente desafiante para la industria del huevo. Nuestros productores de huevos están en la lucha de sus vidas. Sabemos lo frustrante que es cuando las personas encuentran estantes vacíos o precios inusualmente altos en las tiendas. Y sabemos que nuestros restaurantes, supermercados y fabricantes de alimentos también están frustrados. Los productores de huevos sienten lo mismo y estamos trabajando en soluciones.”
Metz agregó que la industria está “trabajando incansablemente para frenar la propagación” de la HPAI y dijo que la estrategia del USDA es una “hoja de ruta para restaurar la industria del huevo. Si bien no existe una solución rápida para recuperarse de un brote que ya está en su cuarto año, centrarse en estas estrategias innovadoras es un paso fundamental para abordar esta interrupción sistémica sin precedentes en nuestro sistema de producción de huevos.”
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