ZeaKal Inc. dijo que ha desarrollado una nueva variedad de maíz con niveles más altos de aceite mientras la startup con sede en San Diego busca capitalizar un auge en la demanda de energía renovable.
La empresa, que cuenta con financiamiento parcial del gigante de semillas Corteva Inc., dijo en un comunicado que los ensayos de campo del primer año con híbridos de maíz genéticamente modificados para sostener la fotosíntesis durante más tiempo mostraron un aumento del 23% en su composición de aceite. Eso significa que la variedad tiene el potencial de aumentar la producción de aceite de maíz en aproximadamente 80 libras por acre, dijo la empresa por correo electrónico en respuesta a preguntas.
El impulso de ZeaKal por cultivos más oleosos llega en un momento en que la demanda está aumentando para la materia prima para la producción de diesel renovable, un biocombustible que es químicamente equivalente al combustible a base de petróleo y a menudo se presenta como una de las mejores formas de reducir las emisiones del sector de transporte pesado difícil de electrificar. Si la nueva tecnología demuestra su potencial, eso podría reducir la necesidad de plantar acres adicionales para satisfacer la demanda energética, disminuyendo la intensidad de carbono de los biocombustibles. El aceite de maíz también es un ingrediente clave en la alimentación animal.
"Esta tecnología de rasgo nos permite elevar el valor general del maíz estadounidense y crear un producto diferenciado y de valor agregado que responde a la demanda de la industria", dijo Han Chen, director ejecutivo de ZeaKal, en un comunicado. "El aceite de maíz es el componente más valioso que sale de la biorrefinación", agregó en un mensaje separado.
La startup tiene como objetivo que la nueva variedad de maíz sea aprobada y esté lista para su comercialización en el mercado estadounidense para 2027, pendiente de más pruebas. La empresa planea comenzar a comercializar este año una nueva variedad de soja que depende de la misma tecnología.
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