Una enfermedad misteriosa que circula en vacas lecheras ubicadas en el Panhandle de Texas, Nuevo México y Kansas ha desconcertado a la industria agrícola, pero ya no más. El Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, anunció que recibió confirmación del Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y del Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (APHIS) de que la enfermedad misteriosa ha sido identificada como una cepa de influenza aviar altamente patógena (HPAI). El USDA dijo que las vacas lecheras afectadas no parecen estar transmitiendo el virus a otras vacas dentro del mismo rebaño.
Según el USDA, hasta el 25 de marzo, muestras clínicas de leche no pasteurizada de ganado enfermo recolectadas de dos granjas lecheras en Kansas y una en Texas, así como un hisopo orofaríngeo de otra granja lechera en Texas, han dado positivo para el virus. Se iniciaron pruebas adicionales el 22 de marzo y durante el fin de semana porque las granjas también informaron haber encontrado aves silvestres fallecidas en sus propiedades. Según los hallazgos en Texas, las detecciones parecen haber sido introducidas por aves silvestres.
Nuevo México también había informado sobre vacas lecheras con síntomas similares, pero esos casos aún no han sido confirmados como HPAI en este momento.
El USDA dijo que las agencias federales y estatales están trabajando rápidamente para realizar pruebas adicionales para HPAI, así como secuenciación del genoma viral, para comprender mejor la situación, incluida la caracterización de la cepa o cepas de HPAI asociadas con estas detecciones.
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"Esto presenta otro obstáculo para nuestro sector agrícola en el Panhandle de Texas", enfatizó el Comisionado Miller. "Proteger a los productores de Texas y la seguridad de nuestra cadena de suministro de alimentos es mi principal prioridad. El Departamento de Agricultura de Texas utilizará todos los recursos disponibles para mantener los altos estándares de calidad y seguridad que definen la agricultura de Texas".
La industria lechera de Texas contribuye aproximadamente con $50 mil millones en actividad económica en todo el estado y también ocupa el cuarto lugar en producción de leche a nivel nacional.
Miller aseguró a los consumidores que rigurosas medidas de seguridad y protocolos de pasteurización garantizan que los productos lácteos no se vean afectados por HPAI. La industria lechera de Texas mantiene estrictos estándares para garantizar la seguridad de cada producto.
"No hay amenaza para el público, y no habrá escasez de suministro", dijo Miller. "No se sabe que haya ingresado leche contaminada a la cadena alimentaria; toda ha sido desechada. En el raro caso de que algo de leche afectada ingrese a la cadena alimentaria, el proceso de pasteurización eliminará el virus".
El ganado afectado por HPAI está exhibiendo síntomas similares a la gripe, incluida fiebre y leche espesa y decolorada, acompañada de una reducción brusca en la producción de leche que promedia entre 10 y 30 libras por vaca en todo el rebaño. Los impactos económicos en las instalaciones continúan, ya que los rebaños que se ven muy afectados pueden perder hasta el 40% de su producción de leche durante 7-10 días hasta que los síntomas disminuyan.
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