Comprender y mitigar las emisiones de metano del ganado

 Los investigadores exploran herramientas genéticas y estrategias de gestión del microbioma para reducir las emisiones sin sacrificar el rendimiento animal

El metano (CH₄) es uno de los tres principales gases de efecto invernadero (GEI) que contribuyen al calentamiento global, junto con el dióxido de carbono (CO₂) y el óxido nitroso (N₂O). Si bien el metano representa aproximadamente el 11 % del total de GEI, es significativamente más potente para retener el calor que el CO₂. Cabe destacar que el metano tiene una vida media atmosférica relativamente corta, de 9 a 12 años, lo que significa que la reducción de las emisiones de metano puede generar beneficios climáticos más rápidos en comparación con otros GEI.

En la agricultura, las emisiones de metano provienen principalmente de la fermentación entérica en rumiantes, como el ganado vacuno de carne y leche. Estos animales poseen un rumen, una gran cámara de fermentación habitada por miles de millones de microbios, entre ellos bacterias, arqueas (específicamente metanógenos), hongos y protozoos. Estos microbios descomponen la materia vegetal fibrosa, lo que permite al ganado convertir alimento, que de otro modo sería indigerible, en energía y proteínas utilizables. Sin embargo, esta digestión microbiana también produce metano, que se expulsa mediante la eructación. El ganado puede producir entre 150 y 600 litros (40 y 160 galones) de metano al día, y este proceso representa aproximadamente el 4 % del 10 % de los GEI atribuidos a la agricultura.

La producción de metano se ve influenciada por diversos factores, como la dieta, el consumo de alimento, la genética animal y microbiana, y la etapa o fase de producción. Las investigaciones han demostrado que la producción de metano es un rasgo moderadamente heredable, lo que abre la puerta a la selección genética como estrategia de mitigación. De hecho, recientemente se han otorgado subvenciones a investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln para explorar herramientas genéticas y estrategias de gestión del microbioma destinadas a reducir las emisiones de metano sin comprometer el rendimiento animal.

La medición de las emisiones de metano es compleja. Las técnicas varían, cada una con desventajas en cuanto a precisión, costo y escalabilidad. Estas herramientas han permitido a los investigadores probar diversas estrategias de mitigación, incluyendo intervenciones dietéticas y aditivos alimentarios.

En los últimos años, un esfuerzo internacional para abordar este problema ha dado como resultado algunos hallazgos interesantes que algún día podrían conducir a la aplicación generalizada y la reducción de la producción de metano entérico en el ganado.

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Lo que significa el cierre de la planta de carne de Tyson para los productores de ganado

 La situación

Los mercados reaccionaron con rapidez. El 24 de noviembre, los futuros de ganado en pie cayeron por debajo del límite diario de $7.25, y los futuros de ganado de engorde cayeron por debajo del límite de $9.25 en general. La semana anterior, el precio al contado de ganado de engorde se situó en $222-224 por quintal en el sur (una baja de $4-5) y en $218 en el norte (una baja de $7).

 El índice de ganado de engorde de la CME se situó en $339.72 el 20 de noviembre. La semana siguiente, los precios del ganado de engorde de Nebraska bajaron entre $10 y $20 para los novillos de 700-800 lb y entre $0 y $40 para los novillos de 500-600 lb.

El propósito de este artículo es explicar lo que el cierre de la planta de Lexington podría significar potencialmente para los productores de ganado en Nebraska y más allá, cómo se compara con interrupciones de plantas anteriores en los últimos 5 a 7 años y qué nos dice la investigación económica sobre los posibles impactos en los precios de tal cierre.

Antecedentes sobre Tyson y la industria empacadora de carne de res

Tyson Foods es una de las cuatro mayores empacadoras de carne de res de Estados Unidos. Juntas, las "Cuatro Grandes" —Tyson, JBS, Cargill y National Beef— controlan aproximadamente entre el 83 % y el 85 % de la capacidad de procesamiento de carne de res estadounidense. Este alto nivel de concentración ha sido durante mucho tiempo motivo de preocupación para los ganaderos en cuanto a su poder de mercado y la formación de precios.

Tyson informó que sus costos de ganado para el año fiscal 2025 (que finalizó en septiembre) aumentaron casi $2 mil millones en comparación con el año anterior. La compañía registró una pérdida ajustada de $426 millones en su negocio de carne de res durante el año. En su informe fiscal del 10 de noviembre, Tyson proyectó pérdidas en el segmento de carne de res entre $400 y $600 millones para el año fiscal 2026, citando una disminución proyectada del 2% en la producción nacional de carne de res.

Tras el cierre de Lexington, Tyson ha reasignado estratégicamente sus activos, destinando algunas inversiones a operaciones de carne de res lista para consumir. La compañía invirtió 42 millones de dólares para transformar una planta cerrada en Columbia, Carolina del Sur, en una operación de carne lista para consumir e inauguró una planta de 300 millones de dólares en Eagle Mountain, Utah, que aumentará su capacidad de producción en casi un 24 %. Los productos listos para consumir se preenvasan con tamaños, cortes y pesos uniformes, están diseñados para la compra en línea y ayudan a los minoristas a reducir los costos de mano de obra en tienda.

¿Por qué ocurre esto? La situación del suministro de ganado.

El factor fundamental detrás del cierre de la planta de Lexington es la situación del suministro de ganado en Estados Unidos. El rebaño nacional de ganado se encuentra en su nivel más bajo desde 1950, el más bajo en 70 años. Esta escasez se debe a:

1. Sequía de varios años en Texas y los estados de las llanuras del sur que quemó los pastos y aumentó los costos de alimentación.

2. Mayor eficiencia de la carne que da como resultado más carne por canal debido en parte a mejoras genéticas

3. 
   

   La reconstrucción del rebaño es más lenta de lo esperado debido al envejecimiento de los productores, las tasas de interés más altas y los deseos de los productores de pagar sus deudas, lo que genera una menor retención de novillas.

4. Trastornos recientes , incluido el cierre de la frontera sur para el ganado de engorde mexicano debido a preocupaciones sobre el gusano barrenador del Nuevo Mundo

Cuando disminuye la oferta de ganado, las plantas empacadoras pueden verse afectadas de dos maneras. En primer lugar, podrían verse obligadas a operar por debajo de su capacidad máxima. La "utilización de la capacidad" es la relación entre la cosecha observada y la capacidad potencial, que suele oscilar entre el 83 % y el 95 % en condiciones normales. En 2025, la utilización de la capacidad nacional de sacrificio se ha mantenido, en general, por debajo del 85 %, llegando incluso al 80 %. En segundo lugar, la disminución de la oferta de ganado también afecta a las plantas empacadoras al aumentar los precios del ganado. Estos precios aumentan a medida que las empacadoras compiten más agresivamente por los suministros disponibles. Esto incrementa los costos variables de las plantas empacadoras, reduciendo sus márgenes por cada cabeza de ganado que procesan.

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INFORME EXPLORA LA MODIFICACIÓN GENÉTICA HEREDABLE EN ANIMALES DESTINADOS A LA ALIMENTACIÓN

 Los productos alimenticios provenientes de animales con modificaciones genéticas heredables representan una posible ventaja para los productores, los consumidores y los propios animales. 

Durante miles de años, los agricultores han mejorado la genética de sus animales mediante la cría selectiva: los jabalíes salvajes fueron criados hasta que perdieron sus colmillos y desarrollaron una carne más grasosa. El ganado se seleccionaba por características favorables como la musculatura o la alta producción de leche.

Al mismo tiempo, los avances en genómica y biotecnología han permitido a los científicos realizar cambios precisos en el ADN animal, creando modificaciones genéticas que pueden heredarse. 

Un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina analiza estas nuevas tecnologías, evalúa los riesgos potenciales y hace recomendaciones para el futuro. 

El informe, titulado “Modificación Genética Heredable en Animales para Alimentación,” fue redactado por un comité de expertos, entre ellos William Muir, profesor emérito de ciencias animales en la Universidad de Purdue.

«Es un posible cambio de paradigma», 

dijo Muir sobre la nueva generación de tecnologías. Las tecnologías que transfieren ADN de un animal a otro (transgénicos) se han utilizado durante varias décadas, pero la aparición de CRISPR en 2012 llevó la ciencia a un nuevo nivel. CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas) es una herramienta que permite a los investigadores realizar cambios precisos en el ADN.

Estos cambios pueden ser “knock-ins” —adición de nuevos alelos con características favorables— o “knockouts”, la eliminación de alelos indeseables. Cuando los cambios se hacen en la línea germinal del animal, es decir, en las células que se convierten en espermatozoides y óvulos, se denominan modificaciones genéticas heredables (MGH). 

«El principal avance de la tecnología reciente es que, con los transgénicos clásicos, los genes se insertaban al azar; no teníamos control sobre dónde iban, así que podían tener consecuencias desconocidas», explicó Muir. «Ahora, con CRISPR, podemos insertar nuevos genes exactamente donde queremos».

Proceso lento para los animales destinados a la alimentación 

Aunque las plantas modificadas con CRISPR ya son omnipresentes en la agricultura estadounidense, la introducción de animales modificados de manera similar se ha visto frenada por un proceso regulatorio complejo. Solo unos pocos animales genéticamente modificados han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el consumo humano. 

Uno de ellos es el salmón AquAdvantage, un salmón del Atlántico diseñado para crecer mucho más rápido. Fue aprobado por la FDA en 2015, tras años de pruebas. Pero su llegada al mercado no fue sencilla: apodado “pez Frankenstein” por los opositores, estuvo sujeto a etiquetado obligatorio como OGM. Aunque la controversia eventualmente se calmó, probablemente redujo el entusiasmo de las empresas por desarrollar innovaciones similares, señaló Muir. 

El único animal editado con CRISPR aprobado para el consumo es un tipo de ganado bovino con pelo corto, lo que los hace más tolerantes al calor. Estos bovinos editados fueron aprobados por la FDA en 2022. 

El cerdo modificado con CRISPR no produce alfa-galactósidos —moléculas de azúcar que pueden causar reacciones alérgicas en personas con síndrome alfa-gal, una alergia adquirida a la carne generalmente provocada por la picadura de una garrapata. 

El cerdo GalSafe fue criado originalmente con la esperanza de algún día proveer órganos y tejidos para trasplantes, ya que los azúcares alfa-gal podrían ser causa de rechazo de órganos.

Amplia gama de beneficios Los beneficios de las MGH no se limitan a los productores y consumidores, afirmó Muir. Las modificaciones también pueden beneficiar a los propios animales. Muir puso como ejemplo las gallinas ponedoras: dado que solo las hembras ponen huevos, los pollitos machos son sacrificados al nacer. 

Las alternativas son criarlos para carne o usar tecnología que determine el sexo mientras aún están en el huevo (sexado in ovo). Las tecnologías actuales de sexado in ovo implican hacer un pequeño orificio en el huevo para analizar el líquido, o escanear el huevo en busca del color del plumón, lo cual solo funciona en razas en las que machos y hembras tienen colores distintos. 

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Walmart abre una planta de procesamiento de leche en Georgia

 Walmart celebró hoy la gran inauguración de su segunda planta de procesamiento de leche, propia y operada, en Valdosta, Georgia. Este hito importante creará más de 400 nuevos empleos, fortalecerá la cadena de suministro integral de Walmart para obtener leche asequible y de alta calidad, y consolidará el compromiso de larga data de la compañía con la fabricación en Estados Unidos y el abastecimiento local. La moderna planta de más de 300,000 pies cuadrados representa una inversión de $350 millones.

La planta de Valdosta, que se abastece directamente de productores lecheros locales, procesará y envasará una variedad de leche —incluyendo leche de galón, medio galón, entera, 2%, 1%, descremada y con chocolate al 1%— para las marcas Great Value de Walmart y Sam's Club Member's Mark. La nueva operación abastecerá a más de 650 tiendas Walmart y Sam's Club en el sureste, garantizando a los clientes y miembros un acceso constante a leche de alta calidad y a precios accesibles.

“Esta nueva planta se centra en la innovación”, afirmó Bruce Heckman, vicepresidente de fabricación de Walmart US. “Reforzará nuestra capacidad para satisfacer la demanda de leche de alta calidad, fortalecerá nuestra cadena de suministro y generará una mayor transparencia en el abastecimiento. Nos entusiasma lo que esto significa para los clientes de Walmart, los agricultores regionales y la comunidad de Valdosta”.

Invertir en la fabricación estadounidense y el abastecimiento local

Este hito refuerza el compromiso de Walmart de construir una cadena de suministro más transparente y eficiente para los productos lácteos.

Esto sigue a la inversión de la compañía en su primera planta de procesamiento de leche en Fort Wayne, Indiana, así como dos plantas de carne de res lista para consumir en Thomasville, Georgia, y Olathe, Kansas. Estos esfuerzos también respaldan el compromiso de Walmart con la fabricación en EE. UU. y la promesa de invertir $350 mil millones en productos fabricados en EE. UU. para 2031. Más de dos tercios del gasto anual de Walmart se destina a productos fabricados, cultivados o ensamblados en EE. UU.

Para celebrar la inauguración, Walmart otorgó subvenciones locales a organizaciones comunitarias, aportando $5,000 a Greater Valdosta United Way y $8,000 a Valdosta High School Marching Cats. En el año fiscal 2024, las tiendas Walmart, Sam's Club y la Fundación Walmart donaron $56 millones a organizaciones de todo Georgia.

Walmart Inc., un minorista omnicanal impulsado por la tecnología, tiene aproximadamente 2,1 millones de empleados en todo el mundo y 270 millones de clientes y miembros por semana que visitan más de 10.750 tiendas y numerosos sitios web de comercio electrónico en 19 países.

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Se explora una plataforma de vacunas de ARNm para virus avícolas

 La Asociación Estadounidense de Aves de Corral y Huevos (USPOULTRY) y la Fundación USPOULTRY anunciaron la finalización de un proyecto de investigación centrado en la creación de una plataforma de vacuna de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) para dos virus avícolas importantes: el virus de la bronquitis infecciosa (IBV) y el virus de la laringotraqueítis infecciosa (ILTV).

El proyecto de investigación n.º F97, “Desarrollo de vacunas basadas en ARNm para la protección heterosubtípica contra los virus de la bronquitis infecciosa y la laringotraqueítis infecciosa”, fue dirigido por el investigador principal, el Dr. Stephen Spatz, del Centro Nacional de Investigación Avícola de EE. UU. en Athens, Georgia.

El proyecto se centró en el desarrollo de vectores de expresión eucariotas y métodos basados ​​en la reacción en cadena de la polimerasa para producir moléculas de ARNm que codifican la proteína de la espícula del virus de la bronquitis infecciosa (BIV) y la glucoproteína B del virus de la bronquitis infecciosa (ILTV), cada una de las cuales requiere colas de poli(A) largas y estables. El segundo objetivo del proyecto fue realizar estudios de seguridad y eficacia en pollos para evaluar la respuesta inmunitaria y la protección tras la exposición a cada virus.

Investigadores del Centro Nacional de Investigación Avícola de EE. UU. diseñaron con éxito plásmidos (plantillas de ADN) que pueden contener una cola de poli(A) segmentada y estable, una mejora que contribuye a una producción más fiable de ARNm. Este tipo de vacuna podría evitar muchos de los problemas observados con las vacunas vivas o recombinantes actuales, como el riesgo de que el virus vuelva a una forma dañina, la interferencia de anticuerpos maternos o las complicaciones derivadas de la interacción entre múltiples virus vacunales.

Estas herramientas mejoran la capacidad de crear vacunas de ARNm estables y eficaces y apoyan el desarrollo de nuevas terapias basadas en ARNm, incluyendo aquellas que liberan anticuerpos monocatenarios. También proporcionan valiosas plataformas de investigación para estudiar la estabilidad y la traducción del ARNm, así como los efectos de la estructura de la cola de poli(A).

A largo plazo, estos métodos de producción mejorados podrían reducir los costos de fabricación y mejorar la escalabilidad, lo que facilitaría la producción industrial de terapias de ARNm para la salud de los animales destinados al consumo. También se espera que los conocimientos adquiridos con este trabajo impulsen la innovación continua en los sistemas de administración de ARNm y la ampliación de las opciones de tratamiento basadas en ARNm para una gama más amplia de enfermedades.

En general, estos hallazgos sientan las bases importantes para desarrollar vacunas de próxima generación más seguras y eficaces contra las enfermedades avícolas que causan grandes pérdidas económicas.

El resumen de la investigación y la información sobre otras investigaciones de asociación se pueden encontrar en el sitio web de USPOULTRY .

La investigación es parte del programa de investigación integral de la asociación que abarca todas las fases de la producción y procesamiento de aves de corral y huevos y es posible en parte gracias a las ganancias de la Exposición Avícola Internacional, parte de la Exposición Internacional de Producción y Procesamiento.

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La cría del Dorper en Zimbabue sigue una trayectoria ascendente

 William Hundermark, presidente de la Asociación de Criadores de Ovejas Dorper de Zimbabwe, dijo a Farmer's Weekly que Matabeleland nunca había organizado una venta de ovejas Dorper antes de la que se celebró el 28 de noviembre de 2025 en Bulawayo.

Explicó que, durante el programa de redistribución de tierras, Zimbabue perdió a muchos de sus criadores de sementales establecidos debido a la emigración. Esto afectó a la industria nacional de la cría de sementales, incluida la raza Dorper.

Más recientemente, los repetidos brotes de fiebre aftosa dieron lugar a restricciones de movimiento para contener la enfermedad, lo que significó que no se pudieron realizar grandes concentraciones de ganado.

Un hito importante

Hundermark añadió que la reciente venta fue un hito importante y que tuvo un rendimiento excepcionalmente bueno, más allá de lo anticipado para una subasta realizada por primera vez.

El mejor carnero registrado Tipo 5 se vendió por US$2000 (unos R33 864), y varios otros se vendieron entre US$1800 y US$1850 (R30 476 y R31 322). Muchos carneros alcanzaron entre US$1500 y US$1550 (R25 397 y R26 244), e incluso los carneros Tipo 4 no registrados se vendieron entre US$1000 y US$1500 (R16 932 y R25 397). Los carneros Tipo 3 oscilaron entre US$600 y poco más de US$1000 (R10 159 y R16 932), afirmó.

“Para una venta sin antecedentes en la región, estos precios fueron fenomenales”.

Para ponerlo en contexto, en la Venta Nacional de Razas del Libro Genealógico de Zimbabwe en julio de 2025, el récord nacional de precio del carnero Dorper se rompió cuando un carnero de Hundermark's Northern Dorper Stud en Goromonzi en la provincia de Mashonaland East se vendió por $4.300 (R72.808), explicó.

El precio promedio de un carnero era de alrededor de $2.700 (R45.716), mientras que las ovejas se vendían entre $550 y $600 (R9.312 y R10.159), y la oveja más vendida alcanzaba los $700 (R11.853).

Esto nos indica que, en todo Zimbabue, la demanda de genética Dorper de calidad está aumentando considerablemente. Los ganaderos están viendo el valor de los animales pequeños, y las Dorper siguen demostrando su valía año tras año.

Aumenta la demanda de ovejas y carneros reproductores

Hundermark dijo que la demanda de Dorpers está creciendo, especialmente para ovejas reproductoras, y ya se está experimentando escasez.

Agregó que la demanda de carneros también ha aumentado de manera constante durante los últimos tres años en subastas y en ventas privadas entre granjas.

Si el crecimiento continúa a este ritmo, el país podría enfrentar pronto una escasez de carneros de calidad a menos que más criadores ingresen a la industria.

Según Hundermark, la asociación de criadores de Dorper tiene casi 80 miembros, un aumento significativo respecto de los seis que tenía en su creación en 1958, y la mayoría son mestizos.

Se espera que se registren varios miembros más en los próximos 12 meses. En comparación con hace 10 años, la raza ha crecido notablemente en fuerza, calidad y presencia nacional, añadió.

La criadora de ovejas Dorper, Rose van de Ruit, que empezó en 1998 con 20 ovejas y ahora tiene un rebaño de más de 400, trajo carneros sementales Tipo 5 a la venta de Matabeleland Dorper.

Ella dijo que su rebaño se maneja con cuidadosa adherencia a estrictas regulaciones de vacunas y dosis y con un buen programa de nutrición, y agregó que desde hace algunos años ha estado cultivando su propio ensilaje de maíz.

“A lo largo de los años, he aprendido la importancia del apareamiento selectivo y el papel que juega la genética en la cría de buenos animales”, dijo De Ruit.

Agregó que las actitudes de la gente en Zimbabwe están cambiando, ya que ahora ven la cría de ovejas como una actividad agrícola que vale la pena desarrollar.

En consonancia con estos cambios de actitud, Hundermark dijo que los agricultores prefieren los Dorpers, ya que se adaptan excepcionalmente bien a las condiciones de producción de Zimbabwe.

En medio del cambio, persisten algunos desafíos

Sin embargo, según Hundermark, los agricultores se enfrentan a muchos desafíos, incluidos el aumento de los costos de los alimentos y la escasez de vacunas cuando más se necesitan.

Parte del problema radica en la mala planificación a nivel de explotación, ya que muchos agricultores retrasan los pedidos de vacunas hasta que la incidencia de la enfermedad ya es alta. Para entonces, los proveedores suelen tener existencias limitadas porque se resisten a almacenar grandes cantidades que podrían caducar antes de su uso.

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