Las consecuencias negativas del estrés por calor en la salud gastrointestinal están bien establecidas. Pero se inducen más cambios metabólicos y fisiológicos cuando aumenta el índice THI. Aquí mencionamos algunos de ellos. El estrés por calor ha llegado para quedarse y sigue impactando la producción, el bienestar y la salud del ganado.
Con patrones climáticos más extremos, incluyendo períodos más largos de calor en más partes del mundo, la gestión del estrés por calor en los animales de granja se está convirtiendo en un problema aún más urgente en el futuro. Las vacas lecheras de alta producción son particularmente sensibles al estrés por calor. Para prevenir pérdidas económicas, se deben tomar una multitud de acciones cuando el índice de temperatura-humedad (THI) se vuelve demasiado alto y comienza a afectar la salud y el rendimiento de las vacas lecheras.
La disminución del consumo de alimento es solo un factor
“Solíamos pensar que los niveles deprimidos de ingesta de alimento durante el estrés por calor eran el mayor contribuyente a la caída en la producción de leche. Pero gracias al trabajo del Dr. Lance Baumgard y el Dr. Rob Rhoads a principios de la década de 2000, aprendimos que la reducción en los niveles de ingesta de alimento solo representa del 20% al 50% de la pérdida de producción de leche durante el estrés por calor. Esto sugiere que también están involucrados otros mecanismos”, dice Victoria Sanz Fernandez, investigadora de rumiantes en Trouw Nutrition. Desde entonces, se ha demostrado que el estrés por calor induce cambios metabólicos inesperados que finalmente alteran la utilización de nutrientes. Específicamente, el estrés por calor aumenta la utilización de glucosa y disminuye la oxidación de grasas, lo cual es lo opuesto a lo que se esperaría de animales que están comiendo menos. “Estas alteraciones podrían explicar los cambios en la productividad experimentados por los animales bajo estrés por calor. Sin embargo, los desencadenantes de estos cambios aún no se comprenden completamente”, según Sanz Fernandez.
El estrés por calor induce el intestino permeable
El síndrome del intestino permeable (‘leaky gut’) podría estar detrás de los cambios metabólicos y de producción inducidos por el estrés por calor. Sanz Fernandez explica: “Mantener una temperatura corporal central normal (eutermia) cuando hace calor afuera es vital para mantener las diferentes funciones fisiológicas y procesos celulares. Una de las respuestas de la vaca al calor excesivo es la dilatación de los vasos sanguíneos en la superficie de la piel para aumentar la pérdida de calor a través de la superficie de la piel. Para mantener la presión arterial durante este proceso, los vasos sanguíneos en el tracto gastrointestinal (GI) naturalmente sufren lo opuesto: vasoconstricción. Sin embargo, este estrechamiento de los vasos sanguíneos conduce a una reducción del flujo sanguíneo hacia los enterocitos (las células epiteliales en el intestino), lo que lleva a hipoxia (pérdida de oxígeno) y restricción de nutrientes, y por lo tanto a la depleción de energía y estrés oxidativo en las células. Las consecuencias de esto incluyen cambios en la morfología intestinal y daño mucosal (Figura 1), alteraciones en las uniones entre los enterocitos (uniones estrechas), un aumento anormal en la permeabilidad y la presencia de inflamación en el intestino. En última instancia, todo esto se traduce en el deterioro de la función de barrera en un proceso conocido como intestino permeable.”
Competencia por fuentes de energía
La pérdida de la llamada integridad de la barrera intestinal debido al estrés por calor permite una permeación más fácil del contenido intestinal, incluidos los compuestos bacterianos y las endotoxinas. Las endotoxinas [por ejemplo, lipopolisacárido (LPS)] son partes estructurales altamente inmunogénicas de la pared celular de las bacterias Gram-negativas. Cuando estos compuestos infiltran la mucosa intestinal, inducen inflamación local. Si esto no se resuelve, puede extenderse a través de la sangre, resultando en inflamación sistémica. Según Sanz Fernandez, esto conduce a una competencia por las fuentes de energía y, por lo tanto, reduce la producción de leche. “La inflamación tiene un alto costo en energía y nutrientes. Durante un proceso inflamatorio, ocurren cambios metabólicos para asegurar que las células inmunitarias satisfagan sus necesidades. Este proceso desvía nutrientes de la producción de leche. Curiosamente, las reacciones metabólicas observadas durante la activación inmunitaria se asemejan a las que vemos durante el estrés por calor, incluyendo el aumento en la utilización de glucosa (las células inmunitarias se convierten en exclusivas utilizadoras de glucosa cuando se activan) y la disminución de la oxidación de grasas.”
Estrategias para aliviar el estrés por calor
Manejar el estrés por calor es crítico para mantener la productividad y la salud de las vacas lecheras. Sin embargo, los efectos del estrés por calor en el metabolismo energético y la integridad intestinal son complejos y no siempre son directamente perceptibles a simple vista. “Se necesita una mejor comprensión de la relación entre el estrés por calor y los signos menos visibles (además de los signos más evidentes, como la disminución de la ingesta de alimento y el jadeo). De esta manera, podemos mejorar nuestras estrategias actuales (manejo, estrategias de alimentación/formulación y modelado, uso de ciertos aditivos alimentarios, sombreado, enfriamiento y mayor uso de la selección genética). En Trouw Nutrition estamos constantemente buscando estrategias de alimentación y formulación mejoradas para contribuir a una mayor eficiencia, rendimiento y bienestar de las vacas. Y esto es de suma importancia debido a la creciente relevancia global del estrés por calor y los potenciales mayores deterioros de salud que podemos esperar en el futuro”, concluye Sanz Fernandez.
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